Lata 60. XX w. Po śmierci Johna F. Kennedy'ego prezydentem USA zostaje Lyndon B. Johnson (Michael Gambon). Musi podjąć decyzje dotyczącą dalszego prowadzenia działań wojennych w Wietnamie. Osobiście opowiada się za zakończeniem konfliktu. Podobnego zdania jest również jeden z jego doradców, Clark Clifford (Donald Sutherland) Ich stanowiska nie podziela Robert McNamara (Alec Baldwin), który obawia się osłabienia pozycji USA na arenie międzynarodowej.